大家知道，在古典小说《红楼梦》里，主人公贾宝玉的脖子上挂着一块漂亮的玉石，名字叫做“通灵宝玉”。通灵宝玉的大小，和麻雀蛋差不多，“灿若明霞，莹润如酥”，还有“五色花纹缠护”。
传说远古时代，女娲炼石补天，最后剩下一块石头，丢弃在大荒山青梗峰下。有一天，一个癞头和尚路过山脚，看见这块石头，于是施展法术，把石头变成了一块鲜明莹洁、扇坠大小的美玉。贾宝玉出生的时候，嘴巴里含着的正是这块玉石。在小说中，通灵宝玉实际上是主人公贾宝玉的化身或者说幻相，这块玉石的命运和贾宝玉的命运是合而为一、休戚与共的，因此，《红楼梦》又被称为《石头记》。
今天我们学习的字，就是《千字文》中的“玉”字。玉，yù。
甲骨文的“玉”字属于象形字，像是一根绳子串着三块玉石的样子。在篆书中，由于“玉”字的字形和“王”字相似，所以人们又在右下方加上一点，把“玉”字和“王”字区别开来。“玉”字的本义，指玉石，就是一种细密、温润而有光泽的美好的石头。比如我国先秦诗歌总集《诗经》中的句子：“他山之石，可以攻玉。”这里的“玉”，就是玉石。诗句的意思是说，其他山上的石头，可以当做磨石来磨玉，以此类推，外来的人才可以为我所用，外来的经验也值得我们学习借鉴。
“玉”字从玉石，引申指佩玉、玉制品。东汉语言学家许慎在《说文解字》中指出：“玉，石之美。有五德：润泽以温，仁之方也；䚡理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，尃以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不忮，絜之方也。”这段话的意思是说，玉石是美好的石头，象征着仁爱、道义、智慧、勇敢和廉洁五种品德。正因如此，古人把玉石、玉器和玉制品看得十分尊贵。儒家经典《礼记》写道：“君子无故，玉不去身。”佩玉是有德之人的象征。古人佩戴玉器，既是装饰，也是警醒，时刻提醒自己注意言行举止，不要做出违背伦理道德的事情。
我们再看，皇帝用的桌子叫做“玉几”，坐的龙椅叫做“玉座”，用的印鉴叫做“玉玺”；皇家的族谱称为“玉牒”，皇宫的台阶称为“玉阶”，皇帝说过的话称为“金口玉言”，皇族的子孙称为“金枝玉叶”，等等。由此可见，玉在古人心目当中的地位是多么的崇高。
在古典诗词当中，“玉”字常常被用来比喻像玉一样色泽晶莹的事物。比如唐代诗人李咸用“崆峒山北面，早想玉成丘”中的“玉”，指的是雪；宋代诗人曾巩“井辘声急推寒玉，笼烛光繁秉绛纱”中的“玉”，指的是水；宋代诗人黄庭坚“万里青天，姮娥何处，驾此一轮玉”中的“玉”，指的是月亮；宋代诗人陈与义“剩倾老子尊中玉，折尽繁枝不要春”中的“玉”，指的是美酒；金朝诗人王庭筠“青峭江边玉数峰，烟梳雨沐谁为容”中的“玉”，指的是山石；明朝诗人王洪“谷口森森玉万竿，凤毛摇动不胜寒”中的“玉”，指的是竹子；明朝诗人无名氏“万玉枝头绽，芳姿雪衬妍”中的“玉”，指的则是梅花，等等。凡此种种，不胜枚举。
“玉”字用作形容词的时候，意思是精美的、珍贵的。比如锦衣玉食、玉液琼浆。或者指晶莹的、洁白的、美丽的。比如亭亭玉立、玉骨冰肌。此外，“玉”字也常常用作敬辞，用来尊称对方的身体或者言行。比如玉体、玉音、玉面、玉照，等等。
北宋思想家张载写过一篇著名的铭文，题目叫做《西铭》。其中有一句是这么说的：“贫贱忧戚，庸玉女于成也。”文中的“玉”字，作动词用，意思是磨炼、培养。有句古话说得好：“玉不琢，不成器。”艰难困苦的环境，可以磨炼意志，涵养精神，激发成就一番事业的雄心和斗志。（来源：贵港日报 徐强）