宋开禧乙丑年（公元１２０５年），村中的毛自知到南宋的京城杭州赴考，当时的宰相韩胄是抗金的主战派，主张以武力收复中原，颇受宁宗皇帝器重，毛自知的父亲毛宪授意儿子在殿试的时候，以“出兵抗金定中原”来回答提问，迎合了宰相北伐用兵之意，因而深得韩胄的赏识。韩极力推荐毛自知，宁宗皇帝就亲点了毛自知为状元，授与他承事郎和镇东军节度判官等职。后来，韩胄北伐出师不利，宋军大败。奸臣史弥运乘机倒韩，敦请宁宗皇帝清洗“韩党”，毛家父子因此受到牵连，毛宪被罢官，毛自知的科名也被降到了五甲——尽管如此，故乡人还是不以成败论英雄，心目中一直把他当作曾经独占鳌头状元郎，在毛姓族谱里写上了光彩而浓重的一页。
秀水村座落在潇贺古道的冯乘（富川）至谢沐关古道的东南侧，周围充满古道遗存的文物古迹。村子的建筑更是古色古香，保留了许多鲜明的特色，成为一处难得的桂东古代民居博物馆。
一进村头，首先映入了眼帘的，是矗立在村头的毛氏宗祠，它后倚雄峻高耸的秀峰山，前府石鼓、秀水、黄沙三河汇流。但见山坡上林深草茂、花果芬芳，小河里水清石现、鹅鸭成群。田里农夫把犁，村前女子浣衣，在上学孩子们欢快的笑声中，淡淡的炊烟从村中袅袅升起，构成了一幅美丽的乡村图画。
走进毛氏宗祠，这里其实就是秀水村的历史博物馆，里面供奉有包括毛衷、毛宪、毛顺良等历代先贤的牌位，供后人祭祀。宗祠中建有状元楼一幢，规模不大，装饰也很简朴，但造型别致，正中屋脊上塑着双龙戏珠的图案，四角则檐牙高啄，直指蓝天，恰如一只振翅欲飞的雄鹰，似乎在暗寓着此地人才辈出、一飞振天之意。
